2003年10月15日，"神州五号"在酒泉卫星发射中心的发射场升空，飞船环绕地球14圈，历经21小时飞行，16日清晨６时２３分，内蒙古主着陆场，飞船返回舱安然着陆回收，我国首次载人航天飞行成功，举国欢腾，普天同庆。我们当然也难忘1961年4月12日，苏联“东方1号”飞船上的人类太空旅行第一人加加林，更难忘23年前的1970年4月24日，我国成功发射的第一颗人造卫星，《东方红》乐曲在太空回响。
庆“神五”的喧天锣鼓声中，加入了一个并不算小的插曲，10月16日，中国首飞航天员、太空杨利伟返回地球时，有记者问，你在太空中看到万里长城了吗？杨利伟回答：没有。
这个回答不仅令记者愕然，也足以令喜庆的国人凝结笑容，等回过神来，想起应该追究，是谁说的能看见长城？好象记得是哪个上天的外国宇航员说的，可是包括有咱们华裔在内的宇航员有上百人之多啊。
查证据，找到了，同时也傻眼了。
由人民教育出版社小学语文室编著教材，2001年经全国中小学教材审定委员会审查通过。六年制小学教科书四年级第七册《语文》第20课，题目为《长城砖》。在这篇以拟人手法赞美长城的散文中，有以下文字：“一位宇航员神采飞扬地说，‘我在宇宙飞船上，从天外观察我们的星球，用肉眼辨认出两个工程：一个是荷兰的围海大堤，另一个就是中国的万里长城！’”散文的作者为刘厚明。
事闹大了，全国政协委员王翔在此次全国政协十届二次会议上就此事提交了提案，他在提案中提出两点建议：尽快纠正小学教科书中“宇航员肉眼看到长城”的误说；即使纠错工作来不及，老师们也应在教学中采取相应的纠正误说的措施，避免违反科学的说法广泛流传。王委员严肃地说：“小学生基本知识的形成，教科书具有至关重要的作用。误说进入教科书，也许正是它得以广为流传的原因之一。教育部教材管理处的臧处长表示，他们早已知道这件事，并已责成人民教育出版社去处理，肯定会纠正这一说法。纠错工作已经开始，《长城砖》一文即将被叫停。
有报道，一位接受采访的学生家长则担心这种违反科学性的说法产生“谬种流传”的后果。
有报道，美国宇航员奥尔德林也曾坦率地说过：“我可以告诉所有的中国人，在月球上是看不到万里长城的。”
有报道，有专家指出，平均宽度仅10米左右、狭窄而不规则的长城，在36公里的高度，就会从人们的视线中消失。而航天器的飞行高度是300至400公里，在300公里高度，地面物体只有长宽都达到500米才能在人眼中表现为一个点，从而被人看见。10米宽的长城，显然不够标准。
有媒体评“没看到长城”的杨利伟的另一种勇气。
更有翻烧饼的新报道，“用肉眼可以在太空看见长城。”1972年登上月球的美国宇航员吉恩·塞尔南上个月在接受新加坡《海峡时报》专访时，回忆了当年登月时目睹的种种情形，“在距离地球160公里到320公里的轨道上，确实可以用肉眼看到中国的万里长城。”塞尔南的这一说法与中国第一位进入太空的航天员杨利伟截然不同。对此，塞尔南的说法是：能不能看到长城取决于视力的好坏，并且要知道该往哪个地方看。
美国各大网站在欢庆登陆火星的“勇气”号与“机遇”号，也没有忘记捎带着，很难说是善意地关注这件事。http://www.msnbc.msn.com/id/4515544/
静下心来胡乱琢磨，杨利伟真的没有看到？大家都知道，他在天上可是曾经睡觉了，会不会错过了机会？当时长城上是不是有云彩遮挡？是正在长城上方吗？是白天吗？光线不行？美国的吉恩·塞尔南看到了，他的飞船运行轨道和我们的是一样的吗？是不是天气条件好？运气好？眼睛视力更好？
再细想，难道非得要自己上天，才能够确定，太空中是否可以看到长城吗？
典型理想化的人眼视网膜上有两种感光细胞接受光线刺激，一种是视锥细胞，数量700万个，主要功能是在白昼和强光下分辨物体和颜色。一种是视杆细胞，数量是1.3亿个，主要功能是在微弱光线下发生作用。
感光为明、暗、明的三个视锥细胞直径，反映出的就是所能够辨别的物体尺寸的最小极限，相应的是眼睛辨识物体存在有最小视角。依此原理设计的国际通用视力表，检测人眼中心视野分辨物体能力，在标准光线照明条件下，视力正常的人眼能看清5m处的一个圆形或E字形上相距1.5mm的缺口的方向时，此缺口在视网膜像中的距离约为5μm，说明此眼视力正常，定为远视力1.0。
动物世界，鹰击长空，鹰的眼睛视锥细胞密度竟然是人眼睛的7倍！
好了，有视力正常的标准理想人，5m距离（H），能够分辨1.5mm=0.0015m（L），作为简化后的初步定量分析，够用了。
由此，我们有了H = （5/0.0015）L，不用挑个现实的好天气，请马上展开理想的翅膀，将白底黑字的视力表平铺在地面上，逐步逐
级放大，自己一点点离开地面H，上天去看看L。
H （m）L（m）
3333.33----- 1
6666.66----- 2
9999.99----- 3
13333.32----- 4
16666.65----- 5
19999.98----- 6
23333.31----- 7
26666.64----- 8
29999.97----- 9
33333.3----- 10
不用继续列表，看最后一列表，按照长城宽10米计算，能够辨别黑白相间的“长城”最远的极限仅仅是33公里! 现实的长城与地面并没有强烈的黑白相间反差，因此可辨别距离还不能达到计算值。相信坦率的美国宇航员奥尔德林说的，月球距离我们38万公里，肯定是看不到长城的。
“神舟”五号载人飞船是在42.5度角的倾斜轨道上运行，近地点高度为200公里，远地点高度350公里的椭圆形轨道上，实施变轨后，进入342公里的圆形轨道。这些距离都是远远大于33公里，无论是谁，都不可能用肉眼看到长城！
在200公里高处，能够辨别的最小“物体”长度是：
L = （0.0015/5）*H
= 60m
在342公里高处，能够辨别的最小“物体”长度是：
L = （0.0015/5）*H
= 102.6m
如果说，看长城的教科书得以改正，是因为“神五”返回后，那可真的是一种悲哀。不摸着石头，将没有办法过河？不相信理论能够指导实践？21世纪的今天，热烈地讨论是否能够看到长城，感慨万分，不由得想起1846年，在铅笔尖上发现了海王星的那两个二十多岁的小年轻，……
◆[2004-12-14]
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