《凡卡》一文记叙了凡卡给爷爷写信的过程中，叹了三口气。这三次“叹气”贯穿于全文，它不是简单的重复，而是凡卡痛苦生活的真实写照。同学们在学习课文时，可围绕以下三个问题进行理解。
（一）凡卡没有人身自由
凡卡在给爷爷写信前，担心地朝门口和窗户看了几眼，又斜着眼看了一下神像和神像两边摆满了楦头的架子时“叹了一口气”。这里的“叹气”表明凡卡从家里来到这充满凄凉、恐惧的鞋铺，看到眼前这黑糊糊的窗户，昏暗的神像和摆满了楦头的架子，心里不免悲伤起来，自己在这人间地狱里，无一点人身自由，就连写信都不敢明着写，还得趁人们到教堂做礼拜时，才能偷着写，并且还要提心吊胆，所以他“叹了一口气”。
（二）凡卡想念家乡和爷爷
凡卡在回忆起爷爷守夜的情景和美丽的家乡夜晚后又“叹了口气”。
凡卡的爷爷“是个非常有趣的老头儿，六十五岁，老是笑眯眯的眨着眼睛”。多么可亲可爱啊！然而鞋铺的老板、老板娘是那么凶狠，凡卡非常想念爷爷，急切盼望回到爷爷身边。这是“叹气”的原因之一。
凡卡的家乡“白房顶啦，烟囱里冒出来的一缕缕的烟啦，披着浓霜一身银白的树木啦”，“天空撒满了快活地眨着眼的星星”，这一切，同那昏暗的神像，黑糊糊的窗户，凄凉恐惧的鞋铺形成了鲜明的对比，所以凡卡多么希望早一点离开这可恶的鞋铺，回到自己的家乡。这是凡卡“叹气”的原因之二。
（三）凡卡没有幸福欢乐
凡卡在信中告诉爷爷：“老爷在圣诞树上挂上糖果的时候，请您摘一颗金胡桃，藏在我的绿匣子里头”之后，又“伤心地叹口气”。
往年在家乡，生活虽然贫苦，但在过圣诞节的时候，还能从圣诞树上摘下一个糖果，还能快活地跟爷爷一起去砍圣诞树。可现在，在这圣诞节的前夜，自己孤零零的一个人远离家乡，远离亲人，在城里受尽折磨，连写封信还唯恐被老板娘看见，再挨一顿毒打。这样的悲惨生活“连狗都不如”，所以凡卡在这里“伤心地叹口气”。
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